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आंध्रप्रदेश के कुरनूल से करीब 106 किमी दूर स्थित बेलम गुफाएं भारत की दूसरी सबसे बड़ी गुफा मानी जाती हैं।
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इस गुफा की खोज 1884 में ब्रिटिश सर्वेयर रोबर्ट ब्रूस फूटे ने की थी। गुफा की लंबाई 3229 मीटर है और इसके मुख्य द्वार से 150 फुट नीचे बहती है पातालगंगा नामक नदी।
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सबसे ख़ास बात यह है कि पातालगंगा से निकलने वाला पानी गुफा में कुछ दूरी तक जाने के बाद रहस्यमयी तरीके से गायब हो जाता है|
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भूवैज्ञानिकों का मानना है कि हजारों साल पहले इस गुफा के नीचे पानी का तेज बहाव था, जिसने इस गुफा का निर्माण किया।
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अभी तक वैज्ञानिक भी पातालगंगा के इस रहस्य को सुलझा नहीं पाए है कि आखिर यह पानी कहां जाता है?
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भूवैज्ञानिकों के अनुसार हजारों सालों पहले इस गुफा के नीचे पानी का बहाव बहुत ज्यादा तेज रहने की वजह से इस गुफा का निर्माण हुआ है|
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आज भी इस गुफा के अंदर ऐसी कई चट्टानें है जिनमें पानी के तेज बहाव की वजह से कई छेद बने हुए है|
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इन गुफाओं में जैन और बौद्ध भिक्षुओं के रहने के अवशेष मिले थे, जिन्हें अनंतपुर के म्यूजियम में सुरक्षित रखा गया है|
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ऐसा माना जाता है कि कई वर्षों पहले यह गुफा बौद्ध भिक्षुओं के बीच ध्यान केंद्र करने के लिए मशहूर थी|
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गुफा के अंदर जाने के लिए कुएं जैसे तीन बड़े छेद हैं, जिनमें से बीच वाले छेद का इस्तेमाल गुफा में प्रवेश के लिए किया जाता है।